산둥성[山東省] 동부, 남쪽은 황해[黃海]에 접하고 산둥반도 남안 자오저우만[膠川灣]의 만구(灣口)에 위치한다. 

쟈오둥[膠東] 지구의 최대 상공업 도시로 중국 중점 개발 항구이다. 수심이 깊고 겨울에도 얼지 않는다.

원래는 작은 어촌에 지나지 않았으나 1897년 독일군이 자오저우만을 침입한 후 1898년 독일이 자오저우만의 조차권을 얻어 

칭다오 조계지(租界地)가 설치되어 상항(商港) 및 군항(軍港)으로 삼고 시가지와 칭다오~지난[濟南]간 자오지[膠濟] 철도를 건설한 이래 

중국의 주요무역항으로 부상하였다.

제1차 세계대전 당시 1914년에는 일본군이 들어와 일본도 이곳에 진출하였으며, 1922년에 중국정부에서 회수하였다. 

1929년 특별시가 되었다가 1930년 시로 개칭되었다. 주요공업은 섬유 분야이며, 상하이[上海]·톈진[天津]과 더불어 섬유공업의 3대 중심지를 이룬다. 

그밖에 제강·알루미늄·터빈·기관차·방적기계 등의 금속기계 공업이 발전하였고, 화학비료·약품·식품·담배·고무·강철·전자·계기 등의 공장이 있다. 

특산물로는 칭도맥주가 있다. 철도는 자오지철도의 종점에 해당하며, 뤼다[旅大]·톈진·상하이·롄윈강[連雲淃]·옌타이[煙臺] 등과의 정기항로도

열려 있어 대외무역도 활발하다. 

교육기관으로는 해양대학이 있고, 관광지에 루쉰[魯迅]공원, 중산공원, 라오산, 중국과학원, 해양연구소 등이 있다. 경치가 아름다워 휴양지로 유명하다.

맥주로도 유명한 칭다오는 독일, 미국 등 여러 국가의 지배 및 영향 아래 있던 아픈 역사로 인해 도시 곳곳에서 이국적인 풍경을 엿볼 수 있다. 

특히 영빈관, 천주교당 등 유럽풍 건축물들이 많이 남아있다. 매년 8월 중순에 시작해 약 보름 간 열리는 칭다오맥주축제는 세계 여러 맥주 업체들이 참가해 

다양한 행사를 진행하는 국제적인 축제로, 세계 4대 맥주 축제 중 하나이다. 또한 해양도시답게 신선한 해산물로 요리한 음식을 저렴한 가격에 맛볼 수 있다.